Baumfarnartige (Cyatheales)
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Baumfarnartige (Cyatheales): die Farnriesen der feuchten Wälder
Baumfarnartige, botanisch Cyatheales, sind eine Ordnung innerhalb der Farne. Der Name führt jedoch etwas in die Irre: Zwar prägen viele ihrer bekanntesten Vertreter einen aufrechten, stammähnlichen Wuchs, doch nicht alle Mitglieder bilden einen hohen Stamm. Für Gartenfreunde sind vor allem die Familien Cyatheaceae und Dicksoniaceae wichtig.
Sie verbinden eine urtümliche Erscheinung mit empfindlichen Ansprüchen an Feuchtigkeit, Temperatur und Standort. Die folgenden Gruppen dienen der Orientierung und sind keine vollständige Artenliste oder eigenständige taxonomische Rangstufe.
Erkennungsmerkmale und ungewöhnlicher Wuchs
Typische Baumfarne besitzen ein kräftiges Rhizom, das sich über dem Boden zu einem Stamm entwickelt. Dieser ist botanisch kein Holzstamm wie bei einem Baum, sondern entsteht aus dem aufrechten Rhizom, alten Wedelbasen und häufig einem Mantel aus Adventivwurzeln. Oben sitzt eine Rosette großer, spiralig angeordneter Wedel.
Junge Wedel rollen sich wie bei anderen Farnen zunächst schneckenförmig ein und entfalten sich erst später. Die Wedel können einfach oder mehrfach gefiedert sein und reichen je nach Art von vergleichsweise zierlichen Formen bis zu mehreren Metern Länge. Auf der Unterseite sitzen die Sori, also Ansammlungen von Sporangien.
Ihre Form, die Stellung an den Blattadern und das Vorhandensein eines Schleiers, des Indusiums, sind wichtige Bestimmungsmerkmale. Ebenfalls aussagekräftig sind die Schuppen und Haare an den Wedelstielen. Die auffällige Gestalt ist deshalb nur ein erster Hinweis: Für eine sichere Artbestimmung müssen oft Feinmerkmale mit Lupe oder Mikroskop untersucht werden.
Cyatheaceae: die schuppigen Baumfarne
Die Cyatheaceae bilden die artenreichste und gärtnerisch bekannteste Gruppe innerhalb der Baumfarne. Zu ihr gehören unter anderem Cyathea, Alsophila, Sphaeropteris, Cibotium, Culcita und Plagiogyria; die Abgrenzung und Anerkennung einzelner Gattungen kann je nach taxonomischer Bearbeitung unterschiedlich ausfallen. Charakteristisch sind häufig auffällige Schuppen an den Wedelstielen.
Die Vertreter von Cyathea im weiteren Sinn stammen aus tropischen und subtropischen Regionen Amerikas, Afrikas, Asiens, Australiens und des Pazifiks. Viele wachsen in Bergwäldern, Nebelwäldern oder feuchten Waldunterständen. Cyatheaceae können hoch aufragende Stämme bilden, daneben gibt es aber auch kleinere oder weniger deutlich baumförmige Vertreter.
Im Gartenhandel begegnen dir beispielsweise Arten aus den Gattungen Cyathea und Sphaeropteris. Ihre elegante Krone wirkt exotisch, doch die Gruppe ist keineswegs einheitlich: Manche Arten tolerieren kurze kühlere Perioden, andere reagieren schon auf trockene Luft oder Frost mit Schäden.
Dicksoniaceae: weichhaarige und oft robuste Baumfarne
Die Dicksoniaceae werden häufig als weichhaarige Baumfarne bezeichnet. Besonders bekannt ist die Gattung Dicksonia, deren Wedelstiele und Stamm von einem dichten Mantel aus braunen Haaren oder faserigen Resten bedeckt sein können. Im Vergleich zu vielen Cyatheaceae wirken die Stämme oft massiger und die Wedel etwas anders strukturiert, doch auch innerhalb dieser Familie ist die Gestalt vielfältig.
Die natürliche Verbreitung reicht vor allem über die Südhalbkugel und Teile des tropischen Asiens. Dicksonia antarctica aus Australien ist der bekannteste Vertreter für kühle, feuchte Gärten und wird in milden Regionen gelegentlich ausgepflanzt. Daraus darf jedoch nicht abgeleitet werden, dass alle Dicksoniaceae winterhart wären.
Temperaturverträglichkeit, Wachstumsgeschwindigkeit und die Fähigkeit zur Regeneration unterscheiden sich deutlich zwischen den Arten. Auch bei dieser Familie ist der Stamm kein gewöhnliches Holz, sondern ein dauerhaftes, von Wurzeln und Rhizomgewebe geprägtes Tragorgan.
Lebensräume und ökologische Bedeutung
Die meisten Baumfarne der Cyatheales sind an feuchte Lebensräume angepasst. Sie besiedeln tropische Regenwälder, Bergwälder, Nebelwälder, feuchte Schluchten und Waldränder. In höheren Lagen können sie mit kühlen Nächten und häufigem Nebel zurechtkommen, benötigen aber meist weiterhin eine verlässliche Wasserversorgung.
Die Wedel bilden im Unterwuchs eine zusätzliche Vegetationsschicht und schaffen schattige, luftfeuchte Bereiche. Auf Stämmen und Wedelbasen können Moose, Flechten, kleine Farne und andere Aufsitzer wachsen. Wie alle Farne vermehren sich Baumfarne nicht durch Blüten und Samen, sondern über Sporen.
Aus ihnen entsteht zunächst ein kleiner Gametophyt, auf dem die Geschlechtsorgane sitzen. Für die Befruchtung ist Wasser erforderlich, weshalb die Lebensweise eng mit feuchten Bedingungen verbunden bleibt. Fossile Baumfarne belegen außerdem, dass baumförmige Farne bereits seit sehr langer Zeit zur Erdgeschichte gehören; die heute lebenden Arten sind jedoch keine unveränderten Relikte, sondern moderne Vertreter einer vielfältigen Farnentwicklung.
Gärtnerische Bedeutung und verantwortungsvoller Umgang
Baumfarne setzen im Garten starke Akzente: Ihre Krone erinnert an einen kleinen Urwald, ohne dass sie Blüten oder auffällige Früchte benötigen. Geeignet sind vor allem geschützte, halbschattige bis schattige Plätze mit humosem, gleichmäßig feuchtem Boden und hoher Luftfeuchtigkeit. Das gilt jedoch nicht pauschal für jede Art.
Einige Cyatheaceae brauchen ganzjährig Wärme und eignen sich eher für beheizte Gewächshäuser, Wintergärten oder temperierte Pflanzensammlungen. Bestimmte Dicksonia-Arten kommen mit kühleren Bedingungen besser zurecht, verlangen aber ebenfalls Schutz vor austrocknendem Wind und strengem Frost. Entscheidend ist, die Ansprüche der konkreten Art zu prüfen, statt allein nach dem Namen Baumfarn zu entscheiden.
Auch die Herkunft des Pflanzenmaterials verdient Beachtung: Wildentnahmen können natürliche Populationen schädigen, und der internationale Handel mit Baumfarnen oder Stammteilen ist teilweise reguliert. Für den Garten sind daher seriös vermehrte Pflanzen aus nachvollziehbarer Herkunft die bessere Wahl. Als Gruppenbeispiele eignen sich Cyathea, Sphaeropteris und Dicksonia; sie stehen stellvertretend für die Vielfalt, nicht für eine vollständige Artenübersicht.