Sauerkleegewächse (Oxalidaceae)
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Sauerkleegewächse (Oxalidaceae): eine vielseitige Pflanzenfamilie mit vielen Gesichtern
Die Sauerkleegewächse, botanisch Oxalidaceae, sind eine weltweit verbreitete Familie der Ordnung Oxalidales. Im Garten begegnet dir vor allem die artenreiche Gattung Oxalis: als zierliche Waldpflanze, farbenfroher Sommerblüher, Zimmerpflanze oder ausdauerndes Unkraut. Die Gruppe wirkt auf den ersten Blick einheitlich, ist botanisch und ökologisch jedoch erstaunlich vielfältig.
Dieses Porträt ordnet die wichtigsten Merkmale, Lebensräume und gärtnerischen Rollen ein, ohne die Ansprüche einzelner Arten zu verallgemeinern.
Botanische Merkmale der Familie
Oxalidaceae umfassen überwiegend krautige, einjährige oder ausdauernde Pflanzen. Je nach Gattung können sie faserige Wurzeln, knollenartige Speicherorgane oder zwiebelähnliche Bulbillen bilden; daneben gibt es auch strauchige und baumförmige Vertreter. Die Blätter stehen meist wechselständig und sind häufig aus drei Teilblättchen zusammengesetzt.
Diese Dreiteilung erinnert an Klee, mit dem Sauerkleegewächse aber nicht näher verwandt sind. Bei einigen Arten reagieren die Blätter deutlich auf Licht und Dunkelheit: Sie schließen sich bei Nacht oder hängen bei ungünstigen Bedingungen herab. Die Blüten sind meist fünfzählig, radiärsymmetrisch und zwittrig.
Typisch sind fünf Kronblätter und gewöhnlich zehn Staubblätter, die oft in zwei Kreisen angeordnet sind. Bei vielen Oxalis-Arten kommen unterschiedlich langgrifflige Blütenformen vor. Diese sogenannte Heterostylie kann die Bestäubung zwischen verschiedenen Blütentypen fördern.
Die Früchte sind meist aufspringende Kapseln, seltener beerenartig.
Vielfalt und Verbreitung
Die Familie ist vor allem in tropischen und subtropischen Regionen beider Hemisphären artenreich, reicht aber weit in gemäßigte Gebiete hinein. Kew führt für Oxalidaceae derzeit fünf akzeptierte Gattungen: Oxalis, Averrhoa, Biophytum, Dapania und Sarcotheca. Den größten Anteil stellt Oxalis.
Die Gattung ist nahezu weltweit verbreitet und umfasst Pflanzen aus sehr unterschiedlichen Klimazonen. In den winterfeuchten Regionen des südwestlichen Südafrikas treten besonders viele knollenbildende Arten auf. Dort verbringen zahlreiche Oxalis-Arten die trockene Jahreszeit unterirdisch und treiben während der feuchteren Wachstumsperiode aus.
Andere Vertreter wachsen in gemäßigten Laubwäldern, auf Wiesen, an Wegrändern oder in gestörten Böden. Diese Spannweite erklärt, warum sich die Pflegeempfehlungen innerhalb der Familie stark unterscheiden. Ein aus Südamerika stammender Knollensauerklee lässt sich nicht einfach wie der heimische Waldsauerklee behandeln.
Lebensräume und Anpassungen
Die Lebensformen der Sauerkleegewächse spiegeln ihre Herkunft wider. Oxalis acetosella, der Waldsauerklee, ist eine ausdauernde Pflanze gemäßigter Regionen und wächst bevorzugt in schattigen, humosen Laubwäldern. Seine zarten Blätter und hellen Blüten passen zu einem kühlen, eher gleichmäßig feuchten Standort.
Ganz anders verhalten sich viele südafrikanische Arten: Sie sind Geophyten mit unterirdischen Knollen und nutzen den jahreszeitlichen Wechsel zwischen feuchter Wachstumszeit und trockener Ruhephase. Oxalis triangularis stammt aus Peru, Brasilien und dem nördlichen Argentinien und wird von Kew als knollenbildende Pflanze saisonal trockener tropischer Lebensräume eingeordnet. Die bekannten dreieckigen, oft dunkel gefärbten Blätter schließen sich bei Dunkelheit und reagieren auf die Lichtverhältnisse.
Wieder andere Arten, etwa Oxalis corniculata, können sich als niedrig wachsende Pflanzen in offenen, häufig betretenen oder bearbeiteten Böden behaupten. Solche Arten profitieren von ihrer Fähigkeit zur Samenbildung und vegetativen Ausbreitung.
Bedeutung im Garten und im Wohnbereich
Gärtnerisch besonders beliebt ist Oxalis triangularis, der Dreieckige Glücksklee. Er wird meist als dekorative Zimmer- oder Kübelpflanze kultiviert und wegen seiner violetten bis purpurfarbenen Blätter geschätzt. Seine Knollen ermöglichen eine Ruhephase, weshalb zeitweiliges Einziehen nicht automatisch auf einen Pflegefehler hindeutet.
Für die Freilandkultur hängt die Eignung stark vom regionalen Winter und vom geschützten Standort ab. Knollenbildende Arten aus wintermilden Regionen können im Sommer attraktive Beete oder Steingärten bereichern, benötigen aber häufig einen gut drainierten Boden und eine an ihre Herkunft angepasste Ruhezeit. Der Waldsauerklee ist dagegen eher eine Pflanze für naturnahe Schattenbereiche als für sonnige Rabatten.
Seine Verwendung im Garten sollte sich an vorhandenen Gehölzen, Laubhumus und der natürlichen Bodenfeuchte orientieren. Bei stark ausläuferbildenden oder sich reich versamenden Arten ist Zurückhaltung sinnvoll, insbesondere wenn sie sich in Nachbarbeete oder empfindliche Lebensräume ausbreiten könnten.
Verwendung, Vorsicht und Pflegeverständnis
Der Name Oxalis leitet sich vom griechischen Wort für sauer beziehungsweise säuerlich ab und verweist auf den Geschmack des Pflanzensafts. Für einzelne Arten sind kulinarische oder traditionelle medizinische Nutzungen dokumentiert; daraus lässt sich jedoch keine allgemeine Empfehlung zum Verzehr der Familie ableiten. Art, Menge und Zubereitung sind entscheidend, und Gartenpflanzen sollten nicht ohne sichere Bestimmung gegessen werden.
Auch bei der Pflege ist die genaue Art wichtiger als der Familienname. Helles, aber nicht für jede Art pralles Sonnenlicht, durchlässiges Substrat und ein sorgfältig abgestimmtes Gießverhalten passen zu vielen Topf-Oxalis, während der Waldsauerklee eher mit kühleren, schattigen und humosen Bedingungen zurechtkommt. Knollenpflanzen brauchen oft eine Ruhephase mit deutlich weniger Wasser.
Deshalb solltest du vor dem Pflanzen oder Überwintern immer das konkrete Artenprofil prüfen. Die Familie ist keine einheitliche Pflegegruppe, sondern ein botanischer Rahmen für Pflanzen mit sehr unterschiedlichen Strategien und Gartenwerten.