Cupressaceae

Familienmerkmale und typische Formen

Cupressaceae sind Gymnospermen, also Samenpflanzen, deren Samen nicht in einer Frucht eingeschlossen sind. Die Blätter stehen je nach Gattung gegenständig oder in Wirteln und können schmal nadelförmig, schuppenartig oder bei manchen Jungpflanzen deutlich länger und steifer ausgebildet sein. Häufig verändert sich das Erscheinungsbild mit dem Alter: Junge Triebe von Wacholder oder Lebensbaum tragen oft nadelartige Blätter, während ältere Zweige schuppenförmig wirken.

Charakteristisch sind die Zapfen. Bei vielen Gattungen verholzen sie und öffnen sich bei Reife, um die Samen freizugeben. Bei Juniperus entstehen dagegen beerenähnliche, fleischige Zapfen, die meist erst nach längerer Reifezeit ihre typische Farbe annehmen.

Die Bestäubung erfolgt überwiegend durch den Wind. Einige Arten sind zweihäusig, sodass männliche und weibliche Zapfen an verschiedenen Pflanzen sitzen; bei vielen anderen Arten kommen beide Geschlechter auf demselben Individuum vor. Harze und ätherische Öle verleihen zahlreichen Vertretern den typischen würzigen oder balsamischen Duft.

Vielfalt der Gattungen

Die Familie ist weit größer, als es der Name Zypresse zunächst vermuten lässt. Plants of the World Online führt Cupressaceae derzeit mit 30 akzeptierten Gattungen. Zu den bekannten Vertretern zählen Cupressus, Juniperus, Thuja und Chamaecyparis.

Daneben gehören unter anderem Cryptomeria, Taxodium, Metasequoia, Sequoia und Sequoiadendron zur Familie. Wacholder bilden eine besonders artenreiche und geografisch weit verbreitete Gruppe. Je nach Art wachsen sie als niedrige Kriechsträucher, säulenförmige Gehölze oder mittelgroße Bäume.

Echte Zypressen sind häufig schmal und aufrecht wachsend, während Lebensbäume und Scheinzypressen eine breite Palette an Wuchsformen und Färbungen für Gärten bieten. Die früher oft getrennt behandelten Sumpfzypressengewächse werden heute in der Regel in die Cupressaceae einbezogen. Dadurch umfasst die Familie sowohl mediterrane Trockenheitskünstler als auch stattliche Feuchtgebiets- und Waldgehölze.

Lebensräume rund um die Welt

Cupressaceae kommen auf fast allen Kontinenten vor, fehlen aber in der Antarktis. Ihr Schwerpunkt liegt nicht in einem einzigen Vegetationstyp. Juniperus ist vor allem in den gemäßigten und kühlen Regionen der Nordhalbkugel verbreitet, reicht aber auch in tropische Gebirge hinein.

Wacholder besiedeln trockene Hänge, lichte Wälder, Heiden, alpine Matten und felsige Standorte. Viele Arten tolerieren nährstoffarme Böden und starke Temperaturschwankungen. Andere Gattungen besitzen deutlich speziellere Lebensräume.

Taxodium, die Sumpfzypresse, ist an zeitweise oder dauerhaft feuchte Böden angepasst und kann in Überschwemmungsbereichen wachsen. Sequoia und Sequoiadendron stehen für die berühmten feuchten beziehungsweise montanen Nadelwälder des westlichen Nordamerikas. Metasequoia stammt aus China und ist im Gegensatz zu den meisten bekannten Gartenkoniferen sommergrün.

Cryptomeria prägt feuchte, milde Regionen Ostasiens. Zahlreiche Gattungen besitzen kleine, voneinander isolierte Verbreitungsgebiete. Das macht viele Vertreter botanisch und naturschutzfachlich besonders interessant.

Bedeutung für Natur und Menschen

In ihren natürlichen Lebensräumen schaffen Zypressengewächse Struktur und Schutz. Dichte Kronen bieten Vögeln und Kleintieren Deckung, während Zapfen und fleischige Wacholderzapfen von verschiedenen Tieren genutzt werden. Die Samenverbreitung bei Juniperus erfolgt häufig mit Unterstützung fruchtfressender Tiere.

Große Arten speichern über lange Zeit Kohlenstoff und können in alten Wäldern wichtige Lebensgemeinschaften tragen. Für Menschen haben Cupressaceae eine lange gärtnerische und wirtschaftliche Bedeutung. Das Holz verschiedener Arten wird für Bauzwecke, Möbel, Zäune oder Innenausbau verwendet.

Wacholder ist als Gewürz- und Duftlieferant bekannt; aus einigen Arten werden ätherische Öle gewonnen. Im Garten zählen die Mitglieder der Familie zu den wichtigsten immergrünen Strukturpflanzen. Sie liefern Hecken, Sichtschutz, Formschnittgehölze, Solitärbäume, Bodendecker und robuste Kübelpflanzen.

Gleichzeitig sind viele seltene Arten durch Lebensraumverlust, Holznutzung, Beweidung oder den Klimawandel gefährdet. Ein attraktives Gartengehölz ist deshalb nicht automatisch ökologisch unproblematisch, besonders wenn es in Regionen außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets verwildern kann.

Gärtnerische Verwendung und differenzierte Pflege

Die Pflege lässt sich nicht pauschal auf die gesamte Familie übertragen. Viele Wacholder bevorzugen einen sonnigen, gut drainierten Standort und kommen nach dem Anwachsen mit Trockenheit zurecht. Staunässe und dauerhaft schwere Böden können ihnen schaden.

Lebensbäume wie Thuja occidentalis wachsen meist zuverlässig in frischen, nährstoffreichen Böden und vertragen Sonne bis Halbschatten; bei längerer Trockenheit profitieren sie von zusätzlicher Wasserversorgung. Für dichte Hecken ist ein regelmäßiger Formschnitt möglich, wobei tiefes Zurückschneiden ins vollständig kahle alte Holz je nach Art schlecht austreiben kann. Scheinzypressen, Zypressen und viele kultivierte Sorten verlangen eine genaue Auswahl nach Winterhärte, Endgröße und Boden.

Einige mediterrane Zypressen brauchen vor allem Wärme und gute Drainage, während nordamerikanische oder ostasiatische Arten kühlere und feuchtere Bedingungen bevorzugen. Sumpfzypressen sind keine typischen Trockengartenpflanzen und entfalten ihren Charakter besonders an feuchten Standorten. Mammutbäume benötigen viel Raum, einen tiefgründigen Boden und langfristig eine Umgebung, in der ihre beträchtliche Größe nicht zum Problem wird.

Vor dem Kauf solltest du daher immer die konkrete Art oder Sorte prüfen: Standortansprüche, Wuchshöhe, Schnittverträglichkeit und Wasserbedarf unterscheiden sich innerhalb der Cupressaceae erheblich.