Storaxbäume (Styrax)

Einordnung und Verbreitung

Styrax ist eine eigenständige Gattung innerhalb der Storaxbaumgewächse und kommt vor allem in warmgemäßigten bis tropischen Regionen der Nordhalbkugel vor. Das natürliche Areal reicht in der Neuen Welt von Nord- und Mittelamerika bis nach Südamerika; in der Alten Welt erstreckt es sich von Südeuropa über Ost- und Südostasien bis in die Malesien. Die Artenzahl und die weite Verbreitung zeigen bereits, dass sich hinter dem Namen keine uniformen Pflanzen verbergen.

Einige Vertreter wachsen in feuchten Wäldern der Tropen, andere in gemäßigten Laubwäldern, an Waldrändern oder in mediterran geprägten Gehölzen.

Typische Merkmale der Gattung

Die meisten Styrax-Arten sind Sträucher oder kleine bis mittelgroße Bäume. Die Blätter stehen wechselständig und sind meist einfach, ganzrandig oder nur schwach gesägt. Bei vielen Arten fallen feine, sternförmige Haare auf, die Blätter, junge Triebe oder Blütenkelche bedecken können.

Die Blüten sitzen einzeln oder in traubigen beziehungsweise rispigen Blütenständen. Charakteristisch sind die meist weißen, fünfzähligen und oft glocken- oder schalenförmigen Blüten mit herabhängender Stellung. Häufig verströmen sie einen süßen Duft.

Nach der Blüte entwickeln sich fleischige oder trockenere Früchte, deren genaue Ausprägung je nach Art unterschiedlich ist. Diese Kombination aus hängenden Blüten, attraktiver Rinde und einer oft eleganten Verzweigung macht viele Vertreter im Garten leicht erkennbar.

Vielfalt der Lebensräume

Die Lebensraumansprüche innerhalb der Gattung sind breit gefächert. Tropische Arten können in immergrünen Primärwäldern, Sumpfwäldern, Küstenwäldern und Sekundärvegetation vorkommen. Andere Vertreter besiedeln gemäßigte Waldgesellschaften oder lichte Waldränder.

Styrax japonicus, der Japanische Storaxbaum, stammt aus Ostasien und wächst dort unter anderem an Waldrändern sowie in sekundären Waldhabitaten. Sein natürliches Vorkommen umfasst Regionen in Japan, China und Korea; Angaben zu weiteren Teilen Südostasiens werden je nach taxonomischer und geografischer Abgrenzung unterschiedlich geführt. Solche Unterschiede sind ein guter Grund, bei der Auswahl einer Art immer deren Herkunft und nicht nur den Gattungsnamen zu berücksichtigen.

Ein tropischer Styrax lässt sich nicht nach denselben Maßstäben behandeln wie ein ostasiatischer, laubabwerfender Gartenbaum.

Beispiel: Styrax japonicus im Garten

Der Japanische Storaxbaum ist der bekannteste Vertreter der Gattung im europäischen Gartenbau. Er bleibt meist ein kleiner Baum mit lockerem, im Alter rundlicherem Kronenaufbau und kann durch waagerecht abstehende Äste eine malerische Silhouette entwickeln. Im späten Frühjahr oder Frühsommer erscheinen zahlreiche weiße, duftende Glockenblüten, die an langen Stielen unter den Zweigen hängen.

Die Blüte wird häufig von Bienen und anderen Bestäubern besucht. Auch die glatte, später fein rissige Rinde und die gelbliche bis rötliche Herbstfärbung tragen zum Zierwert bei. Für diese Art eignen sich ein geschützter Standort, humusreicher, gut drainierter und gleichmäßig frischer Boden sowie Sonne bis lichter Halbschatten.

Trockenheit und aufgeheizte, windige Lagen können problematisch sein. Die Art ist in vielen Regionen ausreichend winterhart, doch die konkrete Frostverträglichkeit hängt von Herkunft, Standort und Jugendstadium ab. Schnitt ist normalerweise nur zur Korrektur oder zum Entfernen ungünstiger Äste nötig.

Gärtnerische Bedeutung und Auswahl

Styrax-Arten sind vor allem wertvolle Solitär- und Sammlungspflanzen. Ihre Blüten wirken nicht durch Größe, sondern durch die Fülle vieler kleiner, elegant herabhängender Einzelblüten. In naturnahen Gärten können sie mit Gehölzen kombiniert werden, die ähnliche Ansprüche an frischen, humosen Boden stellen.

Für kleine Gärten ist Styrax japonicus interessant, weil er deutlich kompakter bleibt als viele klassische Parkbäume. Die Gattung bietet darüber hinaus Formen mit unterschiedlicher Blattgröße, Wuchsform, Wintergrünheit und Blütezeit. Manche Arten sind in Mitteleuropa jedoch kaum erhältlich oder nur für milde, geschützte Lagen geeignet.

Historisch bedeutsam sind außerdem asiatische Styrax-Arten, aus denen wohlriechende Harze beziehungsweise benzoinartige Produkte gewonnen wurden. Das darf nicht dazu verleiten, jede im Handel angebotene Pflanze als Nutzpflanze für Harzgewinnung zu betrachten: Im Garten steht bei den verfügbaren Arten fast immer der Zierwert im Vordergrund. Entscheidend ist deshalb eine artbezogene Auswahl nach Winterhärte, Bodenfeuchte, Licht und Herkunft.