Steppenkerzen (Eremurus)

Kennzeichen der Gattung

Eremurus gehört zur Familie der Asphodelaceae und damit zur Ordnung der Spargelartigen. Typisch ist ein unterirdischer, kurzer Wurzelstock mit zahlreichen fleischigen, strahlenförmig angeordneten Wurzeln. Im Garten werden diese oft als stern- oder seesternähnlich beschrieben.

Aus der Mitte entwickelt sich zunächst eine bodennahe Rosette aus langen, schmalen, meist bandförmigen Blättern. Später wächst daraus ein überwiegend blattloser, aufrechter Blütenschaft empor. Die Blüten stehen in dichten, länglichen Trauben.

Die einzelnen Blüten sind vergleichsweise klein und sternförmig, wirken durch ihre große Anzahl jedoch weithin sichtbar. Je nach Art und Herkunft erscheinen sie in Weiß, Gelb, Rosa, Orange oder rötlichen Tönen. Häufig öffnet sich eine Blütentraube von unten nach oben, sodass über längere Zeit unterschiedliche Blühstadien an einem Blütenstand zu sehen sind.

Nach der Blüte entstehen kugelige Fruchtkapseln mit geflügelten Samen. Das Laub zieht im weiteren Jahresverlauf ein; diese Ruhephase gehört zum natürlichen Entwicklungsrhythmus der Pflanzen.

Vielfalt und gärtnerische Formen

Die Gattung ist größer, als es das bekannte Bild der hohen Steppenkerze vermuten lässt. Plants of the World Online führt Eremurus als anerkannte Gattung mit 62 akzeptierten Arten. Ihr natürliches Areal reicht von der Krim und dem Kaukasus über West- und Zentralasien bis zur Mongolei und nach Nord- und Zentralchina.

Zentralasien gilt als wichtiges Zentrum der Artbildung. Die Unterschiede betreffen vor allem Wuchshöhe, Blütenfarbe, Blütengröße, Blütezeit und die Breite der Blätter. Eremurus robustus, die Riesen-Steppenkerze, zählt zu den imposantesten Vertretern.

Ihre Blütenschäfte können im Garten etwa 2,5 bis 3 Meter erreichen und tragen hell rosafarbene bis pfirsichfarbene Blüten. Eremurus himalaicus fällt durch weiße Blüten und ebenfalls hohe Blütenstände auf. Deutlich niedriger bleibt Eremurus stenophyllus; diese Art besitzt gelbe, sternförmige Blüten und eignet sich eher für kleinere oder stärker gegliederte Pflanzungen.

Im Handel finden sich neben Arten auch gärtnerische Hybriden und Sorten. Namen wie ‘Cleopatra’, ‘Pinokkio’ oder ‘Romance’ stehen für ausgewählte Gartenformen, nicht für zusätzliche botanische Arten. Solche Züchtungen unterscheiden sich unter anderem in Blütenfarbe, Höhe und Standfestigkeit.

Natürliche Lebensräume

Steppenkerzen stammen überwiegend aus trockenen Grasländern, Halbwüsten, offenen Hängen und montanen Regionen West- und Zentralasiens. Dort wechseln sich oft ausgeprägte Wachstumsperioden mit trockenen Ruhezeiten ab. Die Pflanzen müssen deshalb mit sonnigen Standorten, zeitweise knapper Wasserversorgung und stark durchlässigen Böden zurechtkommen.

Aus diesem Lebensraum erklärt sich die besondere Empfindlichkeit des Wurzelstocks gegenüber winterlicher Nässe. Nicht jede Eremurus-Art wächst jedoch unter exakt gleichen Bedingungen. Einige Arten kommen in höheren Gebirgslagen vor, andere in kontinental geprägten Ebenen oder trockenen Hügellandschaften.

Herkunft und Höhenlage beeinflussen daher die Ansprüche an Winterhärte, Feuchtigkeit und den Zeitpunkt des Austriebs. Die Gattung lässt sich deshalb nicht vollständig nach einem einzigen Pflege-Schema behandeln.

Bedeutung im Garten

Im Staudenbeet setzen Steppenkerzen einen vertikalen Akzent, ohne eine breite, dichte Blattmasse zu bilden. Besonders wirkungsvoll stehen sie zwischen niedrigerem Gras, Zierlauch, Salbei, Katzenminze oder anderen trockenheitsverträglichen Stauden. Ihre Blattrosette bleibt vergleichsweise bodennah, während der Blütenschaft eine zweite, deutlich höhere Ebene im Beet eröffnet.

Nach dem Einziehen des Laubs bleibt von der Pflanze wenig sichtbar; das sollte bei der Gestaltung berücksichtigt werden. Hohe Arten und Sorten eignen sich als Solitär oder als lockere Gruppe im Hintergrund. Kleinere Vertreter können näher an Wegen, in Steingärten oder in sonnigen Staudenpflanzungen verwendet werden.

Die Blüten werden von verschiedenen Insekten besucht, und die auffälligen Fruchtstände besitzen auch nach der Blüte einen gewissen Zierwert. Für Schnittblumen sind die langen Blütenstände ebenfalls interessant, sofern der Standort und die jeweilige Sorte ausreichend standfeste Schäfte hervorbringen.

Pflege: Gemeinsamkeiten und Unterschiede

Allen Eremurus gemeinsam ist der Wunsch nach viel Sonne und einem Boden, in dem Niederschlagswasser rasch abläuft. Schwere, dauerhaft nasse Böden sind problematisch. Eine erhöhte Pflanzstelle oder eine drainierte Bodenschicht kann helfen, Staunässe im Winter zu vermeiden.

Der Wurzelstock sollte flach und vorsichtig gesetzt werden, sodass die fleischigen Wurzeln nicht geknickt oder verletzt werden. Die Pflege darf dennoch nicht pauschalisiert werden. Sehr hohe Arten wie Eremurus robustus benötigen einen möglichst windgeschützten Platz, weil ihre langen Blütenschäfte sonst leicht umknicken.

Früh austreibende Formen können durch späte Fröste am jungen Laub geschädigt werden. Kleinere Arten wie Eremurus stenophyllus sind im Beet oft einfacher unterzubringen, verlangen aber ebenfalls einen sonnigen, durchlässigen Standort. Während des Wachstums ist bei Trockenheit eine gründliche Wassergabe sinnvoll, vor allem bei neu gesetzten Pflanzen.

Dauerhaft feuchtes Substrat bleibt dagegen ungünstig. Konkurrenz durch stark wuchernde Nachbarpflanzen sollte vermieden werden, da die flach liegenden, empfindlichen Wurzeln bei späterem Hacken oder Umgraben leicht beschädigt werden. Eine Vermehrung aus Samen braucht Geduld; bis zur ersten Blüte können mehrere Jahre vergehen.

Ältere Horste lassen sich nach der Blüte und dem Einziehen des Laubs teilen, wobei die Wurzeln besonders behutsam behandelt werden müssen.