Kapuzinerkressen (Tropaeolum)

Botanische Merkmale und Erkennungszeichen

Tropaeolum gehört zur Familie der Tropaeolaceae und wird von Kew derzeit mit 93 akzeptierten Arten geführt. Die Pflanzen sind meist krautige, ausladend wachsende oder kletternde Gewächse. Ihre Stängel können weich und etwas fleischig sein.

Bei vielen Arten übernehmen die langen Blattstiele eine wichtige Funktion: Sie können sich an benachbarten Pflanzen oder Rankhilfen festhalten, sodass die Triebe klettern oder sich durch andere Vegetation bewegen. Typisch sind wechselständige Blätter, die häufig schildförmig aufgebaut sind. Bei solchen peltaten Blättern setzt der Blattstiel nicht am Rand, sondern eher in der Mitte der Blattspreite an.

Die Blattflächen können nahezu rund, leicht gelappt oder tief handförmig geteilt sein. Dadurch unterscheiden sich die Arten schon im Laub deutlich voneinander. Die meist einzeln in den Blattachseln stehenden Blüten besitzen fünf Kelchblätter, von denen eines einen auffälligen Sporn bildet.

Dieser rückwärts gerichtete Sporn ist eines der wichtigsten Erkennungsmerkmale der Gattung. Die Blüten sind in vielen Gelb-, Orange-, Rot- und Purpurtönen gefärbt; bei einigen Arten treten auch kontrastreiche Mehrfarbigkeit oder ungewöhnliche Blau- und Violetttöne auf. Nach der Blüte entstehen Früchte, die in drei einsamige Teilfrüchte zerfallen.

Vielfalt innerhalb der Gattung

Die Große Kapuzinerkresse, Tropaeolum majus, ist das bekannteste Beispiel und wird im Garten meist als einjährige Pflanze behandelt. Kew führt sie als kultivierte Art mit ursprünglicher Verbindung zu Peru; ihre heutige Verbreitung außerhalb Südamerikas beruht in großem Umfang auf der Nutzung als Zier- und Nutzpflanze. Je nach Sorte wächst sie rankend, kriechend oder kompakter.

Die Blüten können gelb, orange, rot oder mehrfarbig sein, während die runden Blätter oft einen deutlichen Kontrast zu den Blüten bilden. Tropaeolum minus bleibt im Allgemeinen kleiner und eignet sich eher für begrenzte Flächen oder Gefäße. Tropaeolum peregrinum, die Kanarische Kresse, entwickelt feiner gegliederte Blätter und gelbe Blüten mit einer auffälligen, fransigen Wirkung.

Mehrjährige Arten wie Tropaeolum speciosum, Tropaeolum azureum und Tropaeolum tricolor unterscheiden sich stärker von der bekannten Garten-Kapuzinerkresse. Sie wachsen häufig aus unterirdischen Speicherorganen, zeigen artspezifische Ruhezeiten und verlangen bei der Kultur eine genauere Abstimmung von Temperatur, Feuchtigkeit und Sommerstandort. Eine besondere Stellung nimmt Tropaeolum tuberosum ein.

Die Art bildet essbare Knollen und wird in den Anden als Nutzpflanze angebaut. Ihre gärtnerische Bedeutung liegt daher nicht nur in den farbigen Blüten, sondern auch in der Verbindung von Zierwert und traditioneller Ernährungskultur. Diese Beispiele zeigen, dass „Kapuzinerkresse“ keine einheitliche Wuchs- oder Pflegeform bezeichnet.

Natürliche Lebensräume und geografische Herkunft

Das natürliche Areal der Gattung reicht von Südostmexiko über Mittelamerika und die Anden bis nach Bolivien, Brasilien und in den Süden Südamerikas. Ein Schwerpunkt der Vielfalt liegt in den Gebirgsregionen der Anden. Dort kommen Tropaeolum-Arten in sehr unterschiedlichen Höhenlagen und Vegetationstypen vor.

Je nach Art besiedeln sie Wald- und Gehölzränder, Gebüsche, Grasländer oder offene, saisonal geprägte Standorte. Diese Herkunft erklärt die große Spannweite innerhalb der Gattung. Arten aus kühleren, feuchteren Bergregionen können empfindlich auf Hitze und trockene Luft reagieren, während andere Arten aus tieferen oder stärker wechselnden Lebensräumen mit sommerlicher Wärme besser zurechtkommen.

Knollenbildende Arten überdauern ungünstige Zeiten häufig unterirdisch. Bei manchen Vertretern liegen die Ruhephasen im Sommer, bei anderen werden sie durch die winterlichen Bedingungen am natürlichen Standort bestimmt. Außerhalb ihres natürlichen Areals werden besonders robuste Arten in vielen Regionen kultiviert und können gelegentlich an gestörten, offenen oder feuchten Standorten verwildern.

Das ist kein Merkmal der gesamten Gattung, sondern hängt von Art, Klima und örtlichen Bedingungen ab.

Bedeutung für den Garten

Im Garten wird Tropaeolum vor allem wegen des schnellen Wachstums, der leuchtenden Blüten und des markanten Laubs geschätzt. Die Große Kapuzinerkresse eignet sich als saisonale Kletter- oder Bodendeckerpflanze, zur Begrünung von Zäunen und Rankgittern sowie für Balkonkästen und größere Gefäße. Ihre Triebe können jedoch beträchtliche Längen erreichen, während kompakte Sorten eher flächig oder buschig bleiben.

Deshalb sollte die gewünschte Wuchsform bereits bei der Pflanzenauswahl berücksichtigt werden. Die Ansprüche lassen sich nicht pauschal auf alle Mitglieder übertragen. Einjährige Gartenformen werden meist aus Samen gezogen und entfalten sich in einer frostfreien Vegetationsperiode.

Mehrjährige Knollenarten benötigen dagegen häufig einen geschützten, gut kontrollierbaren Standort und eine auf die jeweilige Art abgestimmte Ruhephase. Tropaeolum speciosum wird beispielsweise eher mit kühlen und ausreichend feuchten Bedingungen verbunden, während viele andere mehrjährige Arten frostempfindlich sind. Für eine erfolgreiche Kultur ist daher die Artangabe wichtiger als der Sammelname Kapuzinerkresse.

Auch die Bodenwahl beeinflusst den Zierwert. Bei üppig ernährten Pflanzen kann das Blattwachstum gegenüber der Blüte überwiegen; bei vielen Gartenformen wird deshalb ein nicht übermäßig nährstoffreicher Standort bevorzugt. Kletternde Arten profitieren von einer lockeren Rankhilfe, empfindliche mehrjährige Formen zusätzlich von einem windgeschützten Platz.

Essbare Teile und verantwortungsvolle Nutzung

Von Tropaeolum majus werden junge Blätter, Blüten und unreife Samen traditionell als würzende Zutaten verwendet. Ihr Geschmack ist scharf, pfeffrig und erinnert an Kresse. Blüten eignen sich als farbige Garnitur, während unreife Samen eingelegt als Kapernersatz genutzt werden können.

Tropaeolum tuberosum wird wegen seiner Knollen kultiviert; diese werden üblicherweise gegart verarbeitet. Für die Küche sollten nur sicher bestimmte, unbelastete Pflanzen verwendet werden. Zierpflanzen aus dem Handel können mit Pflanzenschutzmitteln behandelt worden sein.

Außerdem ist die Essbarkeit einzelner Pflanzenteile nicht automatisch auf jede Tropaeolum-Art oder jede Zuchtsorte zu übertragen. Als Zierpflanzengattung bleibt Tropaeolum deshalb vor allem wegen seiner Formen- und Farbenvielfalt interessant: von der unkomplizierten einjährigen Gartenkresse bis zur anspruchsvolleren, knollenbildenden Rarität.