Amberbäume (Liquidambar)
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Amberbäume (Liquidambar): farbstarke Großbäume mit großer Formenvielfalt
Amberbäume der Gattung Liquidambar gehören zur Familie der Altingiaceae und sind vor allem als sommergrüne Bäume bekannt. Ihr auffälligstes Merkmal ist das oft handförmig gelappte Laub, das sich im Herbst je nach Art und Standort intensiv gelb, orange, rot oder purpur färben kann. Die Gattung verbindet eine charakteristische Erscheinung mit einer bemerkenswert weiten natürlichen Verbreitung: Nach der botanischen Datenbank Plants of the World Online umfasst Liquidambar 15 akzeptierte Arten.
Ihr Areal reicht vom östlichen Mittelmeerraum über China und Korea bis nach West-Malesien sowie von den östlichen USA bis nach Mittelamerika. Im Garten ist besonders der Amerikanische Amberbaum, Liquidambar styraciflua, verbreitet. Er ist jedoch nur ein Beispiel und steht nicht stellvertretend für alle Vertreter der Gattung.
Erkennungsmerkmale und Wuchs
Die meisten Amberbäume sind laubabwerfende Bäume mit einem aufrechten, häufig breit kegelförmigen Aufbau. Junge Exemplare wirken oft regelmäßig und schlank, ältere Bäume entwickeln eine ausladendere Krone. Die Blätter stehen wechselständig und erinnern bei vielen Arten an Ahornblätter.
Beim Amerikanischen Amberbaum sind sie meist fünf- bis siebenlappig, glänzend grün und im Herbst besonders farbintensiv. Diese Ähnlichkeit mit Ahorn darf nicht über die botanische Zugehörigkeit hinwegtäuschen: Amberbäume gehören nicht zur Gattung Acer, sondern zu den Altingiaceae innerhalb der Ordnung Saxifragales. Die Blüten sind bei Liquidambar meist klein und wenig auffällig.
Deutlich markanter sind die kugeligen, stacheligen Fruchtstände, die aus zahlreichen kleinen Kapselfrüchten zusammengesetzt sind. Bei Liquidambar styraciflua bleiben sie oft lange am Baum oder fallen über mehrere Monate hinweg zu Boden.
Vielfalt innerhalb der Gattung
Die 15 anerkannten Arten zeigen, dass Amberbaum nicht gleich Amberbaum ist. Liquidambar styraciflua stammt aus dem östlichen Nordamerika und reicht bis nach Mexiko und Mittelamerika. Liquidambar formosana ist in Teilen Chinas, Taiwans und weiterer ostasiatischer Regionen heimisch.
Liquidambar orientalis besitzt ein deutlich kleineres natürliches Verbreitungsgebiet im östlichen Mittelmeerraum und ist unter anderem aus der Türkei bekannt. Weitere Arten kommen in Südostasien vor. Unterschiede bestehen unter anderem in Blattform, Kronengestalt, Ausprägung der Korkleisten an älteren Zweigen, Fruchtbildung und Standortansprüchen.
Auch innerhalb einer Art gibt es gärtnerisch interessante Sorten. Bei Liquidambar styraciflua finden sich beispielsweise säulenförmige Auslesen wie ‚Slender Silhouette‘ oder Formen mit deutlich weniger beziehungsweise abgerundeten Fruchtständen. Solche Sorten können für kleinere Grundstücke geeigneter sein als die breit wachsende Art, sind aber keine universelle Lösung für jeden Standort.
Natürliche Lebensräume
Amberbäume besiedeln je nach Art sehr unterschiedliche Lebensräume. Der Amerikanische Amberbaum wächst in seiner Heimat sowohl auf feuchten Flussniederungen und zeitweise überfluteten Sümpfen als auch auf trockeneren Hochflächen außerhalb der höheren Gebirgslagen. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass jede Liquidambar-Art gleichermaßen nässe- oder trockenheitsverträglich ist.
Die natürlichen Areale der Gattung umfassen gemäßigte, subtropische und wärmere Regionen. In diesen Gebieten treten die Bäume in Wäldern, an Gewässern, in Feuchtgebieten oder auf gut durchlüfteten Böden auf. Die ökologische Spannweite erklärt, warum die Standortwahl bei einer konkreten Art oder Sorte wichtig bleibt.
Für eine sichere Beurteilung sollten immer die Herkunft, die Winterhärte und die dokumentierten Ansprüche des jeweiligen Pflanzmaterials berücksichtigt werden.
Gärtnerische Bedeutung
Im Garten werden Amberbäume vor allem wegen ihrer Herbstfärbung, ihrer markanten Silhouette und ihres attraktiven Sommerlaubs verwendet. Ein gut entwickelter Liquidambar styraciflua kann als Solitär, Schattenspender oder Bestandteil größerer Park- und Landschaftsanlagen wirken. Die intensive Färbung kommt meist an einem offenen, sonnigen Platz besonders gut zur Geltung.
Auch die Rinde kann im Alter zur Strukturwirkung beitragen; beim Amerikanischen Amberbaum treten an Zweigen und Ästen unter bestimmten Bedingungen korkige Leisten auf. Für kleinere Gärten eignen sich nur ausgewählte Sorten mit schmalem oder kompakterem Wuchs. Die Art selbst kann erheblich größer und breiter werden, als es junge Pflanzen zunächst vermuten lassen.
Deshalb sollte ausreichend Abstand zu Gebäuden, Wegen und Leitungen eingeplant werden.
Was bei der Auswahl zu beachten ist
Die dekorativen Fruchtstände des Amerikanischen Amberbaums sind zugleich ein praktischer Nachteil. Sie können auf Rasenflächen, Terrassen und Wegen reichlich anfallen und wegen ihrer stacheligen Oberfläche unangenehm sein. Sorten mit reduzierter Fruchtbildung können dieses Problem mindern, beseitigen es aber nicht zwingend vollständig.
Liquidambar styraciflua wächst am besten in voller Sonne bis leichtem Halbschatten und in feuchtem, aber gut drainiertem, eher saurem bis neutralem Boden. Alkalische Böden können bei dieser Art eine Eisenchlorose begünstigen. Junge Bäume reagieren zudem empfindlicher auf das Umpflanzen und benötigen nach der Pflanzung eine gleichmäßige Wasserversorgung.
Diese Hinweise beziehen sich vor allem auf den Amerikanischen Amberbaum; andere Arten können abweichende Wärme-, Feuchte- und Winteransprüche haben. Amberbäume sind daher keine pauschale Pflegegruppe, sondern eine Gattung, bei der die genaue Art und Sorte über den Gartenerfolg entscheidet.