Feigen (Ficus)

Erkennungsmerkmale und botanische Besonderheiten

Ficus-Arten wachsen überwiegend als Bäume oder Sträucher, manche zunächst als Epiphyten auf anderen Pflanzen. Charakteristisch ist der meist milchige Pflanzensaft, der bei Verletzungen austritt. Die Blätter können groß und lederig, klein und fein strukturiert oder bei einzelnen Arten gelappt sein.

Ficus elastica trägt beispielsweise große, glänzende Blätter und bildet mit zunehmendem Alter einen kräftigen Stamm. Die Echte Feige Ficus carica ist dagegen ein laubabwerfender Baum oder Strauch mit gelappten Blättern. Botanisch besonders bemerkenswert ist der Blütenstand.

Die zahlreichen, unscheinbaren Blüten sitzen nicht offen an einer Rispe, sondern auf der Innenseite eines hohlen, kugeligen bis birnenförmigen Blütenstandes. Diese Struktur wird als Syconium bezeichnet und im Alltag meist einfach Feige genannt. Eine kleine Öffnung an der Spitze ermöglicht den Zugang zu den Blüten.

Die eigentlichen Früchte sind winzige Nüsschen, die im Inneren des fleischig werdenden Blütenstandes sitzen.

Eine große Formen- und Artenvielfalt

Ficus ist eine artenreiche Gattung. Plants of the World Online führt derzeit 892 akzeptierte Arten. Diese Zahl kann sich durch neue Forschung und taxonomische Neubewertungen verändern; außerdem werden im Gartenbau zahlreiche Sorten und Formen kultiviert.

Die Beispiele im Handel bilden deshalb nur einen kleinen Ausschnitt der Gattung ab. Zu den bekannten Arten gehören Ficus elastica, der Gummibaum, Ficus benjamina, der Birkenfeige, Ficus lyrata, der Geigenfeige, und Ficus carica, die Echte Feige. Auch Ficus microcarpa wird häufig als Zimmer- oder Bonsaipflanze angeboten.

In den Tropen finden sich daneben groß werdende Arten wie Ficus benghalensis, der Banyan-Feige, oder Ficus religiosa, die religiös und kulturell bedeutende Pappel-Feige. Manche Arten entwickeln Luftwurzeln, die später zu stützenden Stämmen werden. Andere wachsen zunächst auf Ästen und senden ihre Wurzeln zum Boden, während sie den ursprünglichen Wirtsbaum im Verlauf ihrer Entwicklung überwachsen können.

Lebensräume und ökologische Beziehungen

Die natürliche Verbreitung der Gattung liegt vor allem in den Tropen und Subtropen. Ficus kommt in Regenwäldern, saisonal trockenen Wäldern, Buschlandschaften, Flussnähe und in manchen Regionen auch in montanen Wäldern vor. In Neuguinea reicht die Gattung von Tieflagen bis in Höhen von ungefähr 2400 Metern.

Je nach Art besiedeln Feigen sowohl ursprüngliche Waldgesellschaften als auch lichte Pionierstandorte. Viele Ficus-Arten sind eng mit winzigen Feigenwespen verbunden. Diese Tiere gelangen durch die Öffnung in den Blütenstand, bestäuben dort Blüten und legen je nach Art ihre Eier in geeignete Blüten.

Die Wespenlarven entwickeln sich im Inneren des Syconiums. Diese Bestäubungsgemeinschaft ist nicht bei jeder Art völlig gleich organisiert, aber sie gehört zu den bekanntesten ökologischen Beziehungen innerhalb der Gattung. Die reifenden Feigen werden außerdem von zahlreichen Tieren gefressen und können dadurch zur Ausbreitung der Samen beitragen.

Große Feigenbäume sind in vielen tropischen Lebensräumen wichtige Nahrungsquellen, insbesondere wenn andere Früchte zeitweise knapp sind.

Bedeutung für Garten, Wohnung und Nutzpflanzenbau

Ficus besitzt eine große gärtnerische Bedeutung. Einige Arten werden wegen ihrer auffälligen Blätter als Zimmerpflanzen kultiviert, andere als Kübelpflanzen, Bonsai, Schattenspender oder tropische Park- und Straßenbäume verwendet. Ficus elastica ist vor allem wegen seiner robust wirkenden, dekorativen Blätter beliebt.

Ficus benjamina bildet feiner verzweigte Kronen, reagiert in Innenräumen aber häufig empfindlich auf Standortwechsel. Ficus lyrata fällt durch besonders große, geigenförmige Blätter auf und benötigt meist mehr Platz als typische Fensterbankpflanzen. Ficus carica nimmt eine Sonderstellung ein, weil ihre süßen Feigen als Obst genutzt werden.

Sie stammt aus dem Mittelmeerraum und angrenzenden Gebieten und ist an warme, sonnige Bedingungen angepasst. Nicht jede Ficus-Art eignet sich dagegen für die Fruchtproduktion oder bildet unter mitteleuropäischen Bedingungen reife Früchte. Die Bezeichnung Feige beschreibt also nicht automatisch eine Nutzpflanze, sondern zunächst die besondere Blütenstandsform der Gattung.

Pflege differenziert betrachten

Eine einheitliche Pflegeempfehlung für alle Ficus-Arten wäre irreführend. Tropische Zimmerpflanzen wie der Gummibaum, die Birkenfeige oder die Geigenfeige bevorzugen während der Wachstumszeit meist einen hellen Standort ohne starke, abrupte Veränderungen. Sie sollten gegossen werden, wenn die obere Substratschicht abgetrocknet ist; dauerhaft nasse Erde kann die Wurzeln schädigen.

Die genaue Wassermenge hängt jedoch von Topfgröße, Licht, Temperatur und Blattmasse ab. Die Echte Feige braucht im Freiland deutlich mehr Sonne und einen warmen, geschützten Platz. Sie kann in geeigneten Regionen ausgepflanzt werden, während tropische Arten in Mitteleuropa meist frostfrei überwintert werden müssen.

Bonsai-Ficus wiederum werden anders geschnitten und in kleineren Gefäßen kultiviert als großblättrige Zimmerpflanzen. Bei allen Arten ist Vorsicht mit dem Milchsaft sinnvoll, da er die Haut reizen und allergische Reaktionen auslösen kann. Die richtige Pflege richtet sich daher immer nach der konkreten Art oder Sorte, nicht allein nach dem Gattungsnamen Ficus.